Jean Régis Perrin Les voies de la conquête : la voie précoce de Saintes, dite voie d'Agrippa, jusqu'à Chez-Fournier  . . . une voie de Périgueux par Les Cailloux (!) et le gué du Haut-Verthamont. Grandes directions routières à la fondation d'Augustoritum.

- L'autre itinéraire poursuivait son cours sur la rupture de pente qui se prolonge et forme bissectrice dans l'ancien potager des "Petites Soeurs des Pauvres". Ce passage était encore occupé il y a peu,  par l'allée principale de la propriété (fond jaune clair sur la photo IGN de 1950). Ponctuellement un contrôle visuel  est encore possible sur la venelle de Chez-Pinchaud qui clôt le domaine des religieuses entre la rue du Clos-Adrien et la rue de Nazareth (pointes de flèche jaune sur le document ci-dessus, tiré du cadastre).    C'était probablement là une des voies de Vesunna /Burdigala : Périgueux / Bordeaux (flèches jaunes sur la photo IGN de 1950, plus haut et ci-dessus). A peine plus loin, autour des années 1950, on aurait sans doute pu contrôler le passage (à gué ?) de la voie antique sur le ruisseau du Canadier au lieu-dit  La Chapelle (cercle jaune cadastre et IGN 1950).     Ensuite la voie de Périgueux traversait les terres agricoles du village de Sainte-Claire sur lesquelles a été bâti le Lycée Renoir il y a une cinquantaine d'années.     Lors de ces travaux aucune voie antique ne fut détectée ce qui est souvent le cas pour ces voies ruinées dont la signature de remblai est extrèmement floue : seule l'image aérienne sur fond de cultures, peut trahir la subtilité des perturbations physico-chimiques résiduelles du sol.      Par contre les substructions d'une  villa romaine furent mises au jour. Pour ce que nous savons aujourd'hui de sa position en rive d'une voie antique, la vocation de l'édifice pourrait  être plus proche d'une hôtellerie que d'une demeure particulière.    Nous sommes ainsi largement sortis de la ville gallo-romaine.    Nous reviendrons plus loin, au bas de cette page, pour prolonger cette voie romaine précoce jusqu'au gué du Haut-Verthamont sur la rivière Vienne et son passage par le site  actuel de Beynac. N B : On aura remarqué qu'il existe un prolongement à la bifurcation de la Croix-Mandonnaud selon la Table de Peutinger.          Il s'agit de l'actuel Carrefour Beaupeyrat où arrivaient encore la branche nord de la voie d'Agrippa venant du passage d'eau des Casseaux par la Maison-Dieu ( ou bien et plus directement par l'actuel Carrefour Tourny).          Nous ne savons pas exactement dans quel ordre ces carrefours se succédèrent : il est probable qu'ils se soient étoffés tardivement  pour former un embranchement complexe.           On aura ainsi remarqué que la rue des 4 Chemins se prolongeait en 1812 (vieux cadastre) par un court emprunt à l'actuelle rue des Pénitents-Rouges via le parvis de l'Eglise St-Cessateur.    Cet itinéraire a été redressé et est représenté de nos jours par la rue Pétiniaud-Beaupeyrat.

La Voie d'Agrippa (I)
au départ d'Augustoritum
Première partie : quelques pas jusqu'au village
de Chez-Fournier

Ayant franchi le péribole (limite de la ville antique) à la Croix-Mandonnaud, la voie d'Agrippa vers Saintes venait traverser l'emplacement actuel du carrefour  Beaupeyrat.    La lente flexuosité de la rue Louis-Casimir-Ranson (l'ancien Chemin de Beaupeyrat) pourrait être interprétée comme une "marque de fabrique" que nous aurions remarqué   sur le cours des voies antiques.    Il est  remarquable en effet, que la rue Albert-Thomas (ancien chemin de Corgnac et de la Borie), autre voie d'origine antique que nous décrirons plus loin, présente le même phénomène dans son tracé. On peut également se poser la question de savoir pourquoi au cours des travaux d'urbanisme des XIXème et XXème siècles, seules - à notre connaissance - ces deux rues majeures de la ville n'ont pas été "alignées".

La dépression de la rue Brémontier (vignette ci-dessous) illustre le problème fréquent de l'information fondée sur la rumeur  mal comprise et mal reconnectée au terrain.    Observez la très large ouverture du vallon creusé en quelques millions d'années par le ruisseau du Mas-Jambost maintenant canalisé, en souterrain bien évidemment.    La vaste dépression de la rue Brémontier vue depuis la descente du Puy-Las-Rodas n'est pas le passage de la voie antique comme cela a pu être  écrit récemment dans la littérature locale. Les tranchées routières romaines ne dépassent pas 15 à 20 mètres de large et présentent des  flancs évasés à 45° environ, pour un profil "en auge de maçon".    La voie antique ? Mais elle est là, sous le Puy-las-Rodas et nous stationnons dessus pour quelques mètres encore !     Décidément nous avons trop tôt parlé de nos recherches sur cette voie d'Agrippa, trop projeté de photos ici et là, trop accompagné  d'amis, amateurs de vieilles pierres sur cette antique  voie et ailleurs. Nous récoltons maintenant dans des publications qui se voudraient sérieuses,  des anecdotes isolées, portées par la rumeur et que leurs auteurs entre deux divagations, tentent de loin en loin,  de coller bout à bout pour créer à leur avantage  une longue page qui se

La traversée biaise de la  faille du Mas-Bouyol (vignette ci-dessus; voir éventuellement la carte géologique) est observable en contre-bas du boulevard éponyme, face au parc à voitures des 3 commerces cités plus haut.     Sur le décrochement de terrain  entre le Boulevard du Mas-Bouyol et le gymnase du Collège Calmette (point rouge) des bouquets de saules marquaient il y a quelques années encore, les arrivées d'eau  drainées dans la pente du Puy-las-Rodas par les vestiges profonds de la voie antique.       Du saule au bas d'une pente : il n'y a pas de petits indices.   Au milieu des années 1980, ce terrain fut apparemment traité en espace paysager ( photo aérienne ci-dessous) puis il revint à la friche (ci-dessus). Il est maintenant  en cours d'urbanisation : les arrivées d'eau étant purgées, il n'y a plus rien à voir.

NB :  Le gymnase du Collège Calmette est repéré par une pastille rouge -  vignette ci-dessus et vue aérienne ci-dessous.

Conflit entre les restes d'une tranchée routière antique
et le bief d'amenée d'eau au Moulin de la Perdrix

Le pied de la  faille du Mas-Bouyol (entre Boulevard et Collège) marque le début d'une déclivité qui se termine en terrasse au-dessus des prairies de fond qui bordent  la rivière Aurence.  Tout au long de ce terrain en pente douce, un long sillon allait s'accentuant, Il venait finalement écrêter l'ultime difficulté topographique avant l'Aurence.   Il y a 30 ans encore cet artifice présentait  un relief en creux appréciable sur sa partie basse.    Après le creusement de cet artifice routier par un ingénieur romain,  2 millénaires plus tard -  "excusez du peu" - lorsqu'il fut question de créer là un moulin , le chenal d'amenée de l'eau "excluse" de la rivière  par le barrage  du Mas-Jambost en amont, vint se heurter à cette tranchée routière.    Pour  pallier la difficulté  de cette rencontre, le canal fut tracé  en "chapeau de gendarme" (comme plus haut le chemin de Pépou) pour ne pas rompre l'écoulement de l'eau.   Sur la vignette circulaire de l'IGN, la ligne noire marque le fond de la tranchée routière.  L'épaulement gauche  apparaît érodé, effet probable du piétinement par des vaches en pâture.   Sous nos yeux en 1984, la tranchée a été en grande partie comblée par les terrassements du lotissement "des oiseaux de mer" autour de l'ancienne ferme du Mas-Bouyol et pour rendre compte de l'épisode antique, il ne reste aujourd'hui que l'anomalie du bief (vignette circulaire surimposée ci-dessus).   Attention : même les cartes IGN au 1/25000 ont gommé ce détail "insignifiant" comme elles le font souvent et par nécessité, des plus petits méandres de nos ruisseaux.   Les images ci-dessous montrent l'aspect du paysage après la construction des maisons. Avec -  pour les esthètes des petits matins d'hiver -  une belle coulée de lumière  qui tranche sur les fougères roussies des bords du bief d'amenée.

La traversée de l'Aurence,
 la montée vers la Ferme d'horticulture municipale

La traversée de la rivière Aurence s'effectuait probablement à gué car il ne reste  qu'une gravière à cet endroit précis mais pas une seule pierre.    Sur plusieurs kilomètres, la  plate-forme alluviale qui encadre la rivière, présente une largeur importante et il est manifeste qu'un ingénieur a choisi de faire traverser la voie antique ici, à l'endroit le plus étroit et qui aboutit de surcroît à l'endroit précis où s'amortissent les aplombs abrupts de rive droite.    Nous retrouverons cette même adresse professionnelle au nord d'Augustoritum, en prélude au passage de l'Aurence par la voie de Rancon.

Au pied de la pente qui monte vers la ferme municipale, une levée de terre porte un buisson perché. Les chênes, les cépées de houx  et de noisetiers ont colonisé ce remblai qui rassemble quelques cailloux des restes de la chaussée antique.    Si vous passez par là, regardez bien le coin de la prairie du moulin qui aboutit au buisson perché (astérisque) : un léger bourrelet surélevé témoigne encore de la présence des restes de la chaussée romaine !

Comprendre ce que l'on voit (photos ci-dessus)      Au centre de l'image principale, au fond, à droite, figure le remblai et le buisson perché : la progression vers l'ouest et Chassenon s'effectue en allant vers la gauche par la belle tranchée routière qui a cependant été en partie comblée par des dépôts de gravats durant de longues années et avant les aménagements paysagers par la ville de Limoges (Parc du Mas-Jambost).   Les vignettes de droite, en bas, montrent le volume assez modeste de la levée de terre mais surtout l'arrivée d'eau collectée (brillance spéculaire sur le chemin piétonnier) dans la pente depuis la route du Coudert par les restes des terrassements antiques et qui débordent souvent les moyens de captage et d'évacuation mis en place.    Arrivant sur le léger replat, à l'intérieur de l'Etablissement de culture, la vignette de gauche  montre en enfilade le bombement du profil de l'ancienne chaussée qui a guidé l'orientation de la rue de la Roseraie que l'on aperçoit à droite. Des grosses pierres  (les margines) qui bloquaient les rives de la surface roulante antique, ont été dégagées et conservées sur place  lors de l'aménagement de la route d'entrée de l'établissement  qui recoupe ici la voie antique.    La vignette du haut présente la suite de l'itinéraire. Le Chemin de Chez-Fournier  circule - et sans doute depuis des  siècles - sur le bas-côté droit de la voie antique en allant vers l'ouest et Chassenon.                        Et un jour, pour que nul n'en ignore,  nous avons saisi l'opportunité de faire donner les vaches !   A l'approche du ruisseau de Muriol, le chemin rural s'infléchit vers la gauche pour profiter  d'un probable   ponceau romain depuis longtemps envasé certes mais dont l'assise solide est toujours là (astérisque bleu). La rigole de délestage (présente sur le cliché ci-dessous, en haut), est une dérivation du ruisseau  qui pallie l'obstruction du pont d'origine .   Puis le chemin va revenir à droite pour reprendre son parcours sur  le bas-côté de l'ancienne voie.

Ce cliché est une perspective qui court depuis l'abreuvoir au loin, sur la dérivation du ruisseau de Muriol  jusqu'à la crèche rustique, au premier plan, à deux pas du village de "Chez-Fournier".    Le piétinement des animaux avait dégagé les restes de la surface roulante antique (printemps 1990). Indices disparus.      Repères 2 et 3 sur la page "la voie haute de l'ouest" du site "archeologieaerienne-marchelimousin.fr".

Vue synoptique de la voie d'Agrippa
entre le forum d'Augustoritum
et le village de Chez-Fournier

Voici ci-dessus, l'illustration de la doctrine très stricte des ingénieurs romains d'Agrippa, chargés de la mise en place du réseau des voies destinées à parachever la conquête de la Gaule. La  rectitude du trajet est remarquable, orienté vers sa destination lointaine dès les premiers milles ( 1 mille romain = mille double-pas = 1450 mètres).     Il s'agit répétons-le davantage d'une ligne tendue que d'une ligne droite, évidemment impossible à tenir.     Mais toute dérogation à la règle  était  justifiée par un incident topographique de force majeure (voir la "chicane" de Calmette avec les saules dans la forte pente de la petite faille) ou par une confrontation avec l'indigène.     Nous avons fait figurer entre Muriol et Chez-Fournier les deux plus importants diverticules-échangeurs  vers une voie plus tardive que nous appelons  la "Voie Haute de l'Ouest". Leur trace ne va pas tarder à disparaître sous l'urbanisation rapide du versant sud de Landouge. Il est encore temps de vérifier - en allant au besoin sur Google Earth ou Géoportail (IGN) - combien ces deux courtes voies antiques ont pu orienter depuis des temps immémoriaux, les limites parcellaires  sur cette vaste zone.    Bien sûr nous poursuivrons dans des pages à venir le tracé de la voie d'Agrippa vers l'ouest et à tout le moins jusqu'à Chassenon.          Une pseudo-alternative          Malgré une absence totale d'indices, un héritage  limousin tenace fait toujours transiter la voie d'Agrippa par la rue François-Perrin.    La Place des Carmes devint un grand carrefour routier quand la belle ville d'Augustoritum déjà amorçait sa ruine, Chassenon ne valait guère mieux, Saintes avait cédé son rang de capitale d'Aquitaine à Bourges et Agrippa était mort depuis deux siècles.    Pour assumer cette hypothèse de la voie d'Agrippa passant par la place des Carmes et la rue François-Perrin (fin de l'itinéraire ci-dessous en jaune), les auteurs sont obligés  -  dès avant la traversée du boulevard du Mas-Bouyol - de se laisser dériver vers le quartier du Mazan par la rue (ancien chemin) du Mas-Bouyol.

La micro-faille de la  Perdrix Cette évolution que rien ne justifie, était destinée à amener l'axe antique prétendu en tête de la petite faille de la Perdrix.      Ce micro-accident tectonique (une petite dépression   à relier probablement à la faille perpendiculaire du Mas-Bouyol évoquée plus haut) collecte depuis les temps géologiques la colluvion de ses versants mais jamais aucun ruisseau  n'est venu déblayer ces dépôts : depuis toujours c'est le royaume de la vase et des joncs (voir sur le cliché ci-contre le compartiment effondré au-dessus du moulin et le compartiment resté en place sous l'astérisque jaune).   Au bilan de la manipulation : allongement du parcours, long transit par des lieux instables et insalubres ( les "loci iniqui" des auteurs romains ) et mauvais raccord avec la tranchée routière de la Roseraie attaquée en biais.

Les 2 photos  de la Perdrix ci-dessus,  montrent (en jaune)  le passage fautif  de cette mauvaise solution; elles soulignent en particulier   l'étendue de la zone innondable.

Un diverticule tardif à la voie d'Agrippa
par la rue François-Perrin ?

Et si comme d'aucuns le prétendent, le début de la rue François-Perrin a jamais   recouvert  un itinéraire du Bas-Empire, ce ne pourrait être que le nouveau et tardif départ d'un itinéraire de liaison entre le site des Arènes et la vieille voie d'Agrippa qui circulait à peu de distance, au nord. Un itinéraire ainsi décalé pour tenir compte de la dureté des temps peut-être.     En effet, la rue François-Perrin (ou son très proche environnement),  a pu porter tardivement un  départ alternatif à la voie d'Agrippa par la station de Teytejaud.   Hors la ville, après un gué (photo ci-dessous) sur le ruisseau de Chamberet près de son confluent avec l'Aurence, tout en haut de la pente, une tranchée routière  coupe encore aujourd'hui la route communale de la Croix d'Envaud au Coudert (2 photos ci-contre) Et plus loin,   une "gabie"de berger  bâtie sur le

parcours avec des pierres de récupération, crédibilise l'idée   de cette jonction tardive  qui aurait pu rejoindre la voie majeure vers le Haut-Félix sur le site antique de l'Echo ( "les Caux": passage de la voie des origines)  :  petite métallurgie, concassage de rochers, commune de Verneuil.     Mais, revenons près de Teytejaud : au XVIe siècle, à partir du ruisseau de Chamberet, d'importants chenaux privés d'irrigation des prés de fond ont été réalisés sur les hautes rives, à partir du pont, en aval du Coudert.    En rive droite, le haut bief se prolongeait sur sa courbe de niveau jusqu'à l'ancienne ferme de Repayé sur l'actuelle Départementale 79 (communes de Limoges et Isle). Ici et bien que comblé depuis longtemps, le chenal est encore visible sur les photos de l'internet.    Au niveau de cette ferme précisément, la D79 est mal orientée pour prétendre à une origine antique comme le suggère la littérature : elle conduirait directement la voie dans des marais tout proches qui séparent, au milieu d'une grande prairie, le village nouveau de Teytejaud de la route départementale.

Revenons au ruisseau de Chamberet (photo) : au loin, se détachant sur les Courrières, voici le pont de la D 79 sur la confluence de l'Aurence et du ruisseau (astérisque bleu).    Sur notre image de fond on discerne bien un chemin construit qui émane d'un ponceau rustique sur le ruisseau de Chamberet et qui vient attaquer la pente entre deux fortes cépées de coudrier ( noisetier) - dont nous avons par ailleurs montré l'intérêt dans l'archéologie des voies antiques.    En supposant qu'il ait été creusé ici une tranchée routière  pour négocier le fort  dénivelé entre le plateau d'étalement des crues et la montée vers les hautes terres, il est probable que sa partie haute a été comblée par les déblais du chenal d'irrigation du XVIe siècle qu'il importait  de maintenir sur sa courbe de niveau pour assumer sa fonction. Cet aqueduc, dont les maigres restes ont disparus depuis longtemps, circulait au pied des grands chênes qui jalonnent le rebord du plateau ( vignette surimposée).    Nos photos ci-dessus plaident  pour ce tracé et, cerise sur le gâteau,  au milieu de ces hautes terres précisément , nous avons observé il y a quelques années divers blocs  ouvrés et un demi-tambour de colonne que l'on venait de sortir d'un labour.    En toute hypothèse le trajet proposé quitterait l'assise de la rue François-Perrin sur une inflexion de son tracé, à mi parcours de sa descente vers l'Aurence.    Cependant, ces voies gallo-romaines tardives sans doute bâties à l'économie, sont difficiles à mettre en évidence dans leur continuité.    Nous nous contenterons donc de ces quelques jalons qui évoquent la possibilité d'un ultime diverticule  qui aurait accompagné la désuétude et le déclin de la racine périurbaine originelle de la voie d'Agrippa.   On comprend mieux pourquoi la littérature limousine fait transiter l'itinéraire précoce de Saintes  par le voisinage-nord des Arènes (rue de l'Amphithéâtre) puis la rue François-Perrin.    Il y a probablement confusion d'époque : il ne s'agit plus de la voie d'Agrippa construite aux premiers temps de la paix romaine et transitant par le forum de la ville.    Nous sommes quelques siècles plus tard, durant un long épisode qualifié "d'antiquité tardive", le forum et la ville sont en proie aux exactions et à la ruine. Le plateau qui porte l'amphithéâtre est devenue un noeud routier de diversion par lequel transitent des itinéraires de remplacement, dont cet ersatz à la voie de Saintes d'origine.   Que l'on ne s'y trompe pas cependant, pendant quelques décennies encore la littérature archéologique limousine véhiculera l'approximation  d'Agrippa sous la rue François-Perrin. Même si de menus indices montrent que d'ores et déjà le Puy-las-Rodas intéresse quelques suiveurs : attention cependant au nécessaire virage à angle droit du Canadier, les romains évitaient soigneusement ce cas de figure ! Le problème est à reconsidérer dans son ensemble.    Redisons-le une dernière fois, par François-Perrin nous ne voyons  pas de voie d'Agrippa digne de ce nom !

Plus loin, avec une autre page d'un nouveau site  ("archeologieaerienne-marchelimousin"), nous reprendrons le tracé principal et classique de la voie  d'Agrippa à partir du "pré aux vaches" de Chez-Fournier, pour la mener  étape par étape, jusqu'à Chassenon et à la rivière Charente.

  La  Voie  précoce de  Périgueux

par le Haut-Verthamont

AVERTISSEMENT       Nous reprenons ici le tracé de l'autre voie importante de l'antiquité classique au moment où elle se sépare de la voie d'Agrippa - sur le péribole de la ville antique (la Croix-Mandonnaud, Carrefour Beaupeyrat).      Le folklore ou l'histoire médiate      Mais disons d'abord et d'entrée de jeu ce qu'elle n'est pas car la tradition populaire, lucide pour quelques centaines de mètres entre le Roussillon et Isle, a  dérivé plus loin vers un folklore qui  traduit l'état des lieux constaté au plus près de nous, durant le XIXe siècle et le début du XXe et dont personne apparemment, ne semble connaître l'antériorité.    De la sortie de la ville antique jusqu'au Roussillon puis à partir du carrefour des Hautes-Bayles (commune d'Isle, cote 328, réunion des rue du Gué-de-Verthamont, avenue Louis-Aragon, rue André-Barlet, rue Abel-Fagois et route des Courrières), la véritable voie antique  du Haut-Empire vers Périgueux / Vesunna, n'a jamais été trouvée et ne figure pas dans l'histoire de notre voirie antique "pleine de trous".    Il est bon d'en être informé dès maintenant et on le vérifiera dans la suite de notre propos :  les voies romaines en pays lémovice difficilement décelables ont souvent été remplacées dans la littérature, par d'improbables "chemins de traverse" sans aucun intérêt historique.

 La voie classique de Vesunna

Nous reprenons la voie précoce de Périgueux où nous l'avons laissée, dans les terres de Sainte-Claire.   Tout au long de cet épisode et jusqu'à la Vienne, nous allons privilégier  l'étude  de la mission verticale IGN de 1950, parmi d'autres possibles, plus ou moins "parlantes en archéologie" selon les aleas météorologiques au moment de leur réalisation.

N B : Le boulevard périphérique de la ville a été superposé à la verticale IGN de 1950 aux fins d'un meilleur repérage.

Des tirets bleus pour le passage du ruisseau de Vanteaux.        Des étoiles pour l'anomalie.    Une courte haie de thuyas dans la propriété marque l'ancienne limite imposée par la voirie romaine au cadastre municipal des années 1960 : étonnant, non ?    Un point bleu pour mémoire d'une fontaine située derrière le conifère isolé (vignette sur-imposée). Et au-delà - au cas où elle aurait disparu -  il existe toujours une rue Claire-Fontaine, parallèle à la rue Bourdelle, en direction de Renoir !    Ainsi une arrivée d'eau existe toujours sur l'assise de la voie antique. Elle  était autrefois  abondamment alimentée par une "perte" du ruisseau au niveau du gué.     Depuis la réfection de la voirie, "la source est tarie où buvaient les troupeaux".   Entre la proprièté qui borde la rue Bourdelle et l'immeuble d'habitat collectif, une venelle entretient la très vieille vocation  du passage antique (racine de notre flèche rouge).   En fond de tableau, le Lycée Renoir. N B : Ne cherchez plus à contrôler les dernières traces de cette anomalie foncière : l'ancienne haie de thuyas a probablement disparu et une haute haie de lauriers masque l'intérieur des propriétés.

La Voie Classique de Verthamont

Trois autres remarques se dégagent de notre cliché oblique de 1990 ci-dessous :              - entre la rue Maurice-Rollinat et le rond-point dont il vient d'être question, le réalignement, la rectification et le recalibrage de cette portion de la rue Camille-Guérin lui ont pratiquement fait retrouver l'assiette et l'importance de la voie antique du Haut-Empire que nous étudions.  Pareil cas n'est pas isolé !               -Après le carrefour, des rues Victor-Schoelcher et du Roussillon, au droit de la nouvelle Résidence des Personnes Agées, une trace rubannée verte bien rectiligne et parallèle à la route, marquait la remontée d'eau emmagasinée par le remblai mêlé de pierraille de l'ancienne tranchée d'ancrage de la chaussée antique. Nous l'avons enregistrée avant sa disparition sous les travaux de la  Résidence.    Mais aucune remarque pertinente n'a pu être faite lors de la visite du chantier de construction de la maison de retraite à cet endroit : les voies détruites et remblayées ne laissent pratiquement aucune trace lisible dans le sol (pointe de flèche rouge).    Par contre et quand les circonstances climatiques le permettent  comme ici,  l'apparence des cultures, plus encore que la végétation naturelle, répercute les anomalies physico-chimiques subies par des sols soumis pendant des siècles à une circulation piétonne et animale.   La révélation par vues aériennes, d'anomalies de croissance des végétaux est souvent plus  pertinente que l'observation en coupe d'un terrain depuis longtemps lourdement transformé et bousculé. Cela tient à n'en pas douter à cette longue imprégnation des terres au cours de siècles, par les rejets des équipages.

La vignette ovale est extraite du vieux cadastre d'Isle  (1812). Elle montre la trace d'un vieux chemin aboli qui a été remplacé par l'avenue Louis-Aragon que nous simulons par une bande rosée.     Le vieux chemin portait un stigmate en forme de chicane qui valide encore aujourd'hui - s'il en était besoin - la présence du diverticule qui s'échappe de la voie antique (flèche rouge) et qui, ponctué par un arbre de plein vent (point noir sur la hampe de la flèche rouge), pourrait n'être qu'une petite bretelle de liaison vers la voie de l'antiquité tardive que nous allons  mettre en évidence à peu de distance au sud, dans une prochaine page.    L'étude de cette dernière voie nous montrera en effet à peu de distance, une trace de même orientation mais d'une tout autre importance. Mention d'indices de même nature dans la page : "une virée de galerne" .

Par l'actuel "Chemin des Cailloux", notre voie romaine quitte la rue Abel-Fagois (route de Thias) dès son premier virage.    Le chemin se poursuit en ligne droite, on aurait pu garder le vocable "les Cailloux" de lointaine ascendance et pertinence  : on a préféré " le Chemin des Renards".   Ruiné par les terrassements et raviné par les pluies, encombré  par des arbres ,  il  représente  le bas-côté gauche de l'ancienne voie. Dans sa partie haute , le passage de la chaussée antique se trouve en tout ou partie dans une  propriété privée dépendant de "l'Impasse des Belettes".    On notera au passage la haute pertinence de l'initiative populaire qui avait baptisé "Les Cailloux" un chemin encore opérationnel il y a quelques dizaines d'années à peine et qui signait l'emprise dégradée d'une ancienne voie romaine.      Passé le "Chemin des Ecureuils" les traces de la voie ne sont plus perceptibles dans les propriétés.   Les Belettes, les Renards, les Ecureuils . . . nous sommes entrés par effraction dans le bestiaire islois, pour des voisinages contre nature car la "route des Chasseurs" n'est pas loin.      Il s'agit  alors de rechercher de nouveaux repères : 250 mètres plus bas, au passage de la route de Thias à la Croix-du-Thay, ce sera chose faite.   La photo en surimpression du document IGN ci-dessus, montre un  talus  localement en dépression et miné par l'eau sur le passage remblayé de la vieille chaussée : plantes des marais, ronces naines, petites berces, orchis . . . et une forte population de joncs au fond du fossé.   La parcelle riveraine de la route est maintenant bâtie et l'arrivée d'eau a manifestement été captée : il n'y a plus grand chose à voir et l'ancienne dépression asséchée s'estompe de jour en jour.    De l'autre côté de la route, le propriétaire rencontré au moment de la prospection, m'avait confié avoir fait évacuer au moment de l'aménagement de son terrain (cercle rouge) ce qu'il avait pris pour un dépotoir ancien :   de la pierraille de tout calibre mêlée de  céramiques diverses.    Le passage de la voie sur le ruisseau de Ventre-Noir n'est pas perceptible. Après le gué, la haie qui matérialise encore la trace routière s'infléchit à gauche et nous invite à passer à l'est du carrefour du Grand-Bois : le début d'un petit thalweg qui descend vers Gigondas est ainsi contournée. Il n'y avait  rien d'improvisé dans les projets romains.     Et lors de la traversée du dernier chemin (carrefour du Grand-Bois, chemin de la Seybane)- pointes de flèches rouges affrontées -  l'anomalie très localisée d'un pavage à larges pierres noires a attiré notre attention : au grand dam de la géologie j'emploierais le terme de schistes ardoisiers pour mieux faire  comprendre que ces pierres viennent de loin.      Du même coup et au même endroit, une conversation de voisinage nous a apporté l'information concernant la mise au jour dans un jardin , d'une sole de calcaire pilé dont nous venons de parler quelques paragraphes plus haut.       A peu de distance d'autres menus détails  sont le lot du prospecteur un tant soit peu attentif . . . Telles les ronces .

Durant des siècles d'usage, les bas-côtés de la voie antique ont été le réceptacle de déjections et de rejets organiques.  Le substrat meuble des banquettes latérales aurait conservé quelque chose de cette imprégnation.   Aussi bizarre que cela puisse paraître, elle se manifeste maintenant, 2000 ans plus tard, en favorisant la poussée de la ronce, plante commensale s'il en est, de l'homme et de ses animaux domestiques. Entre les deux, l'emplacement lourdement remanié puis remblayé de la chaussée, se montre moins réactif.    Un relâchement agricole temporaire est nécessaire à l'apparition de ces phénomènes qui sont extrèmement fréquents dans la campagne limousine. Par contre et si le relâchement persiste, la luxuriance envahissante de la ronce noie assez vite l'indice.    A l'opposé une vigilance agricole trop méticuleuse ne permet pas à ces signes de se manifester.      On notera avec quelle minutie la trace de la voie dans le guéret a pu être épierrée et nivelée de très longue date.      Localisation sur la photo IGN ci-dessous : actuellement (2015) l'éradication entretenue des ronces et des fougères a complétement résorbé l'anomalie botanique.    Nous observons ainsi sporadiquement des  bouquets de ronces et d'orties (l'une ne va guère sans l'autre) sur les passages de voies antiques arasées dans des prairies, dès les premiers temps de leur abandon.     Nous retrouverons des exemples de ces phénomènes sur la voie d'Agrippa vers l'ouest et sur la "Voie Haute de l'Ouest".

Photo 1 : réutilisation ponctuelle de grosses pierres dans le pavage d'un chemin, sole de calcaire pilé.     Photo 2 : des grands chênes jalonnent la ligne de crête qui descend vers Beauchêne.     Le glissement des astérisques jaunes accompagnent le glissement du toponyme "La Croix-du-Thay" depuis son  carrefour d'origine déclassé ( route de Mérignac et  route de Gigondas) et le rond-point moderne.

                                     

A : Chaussée antique pillée sous Beauchêne.    B : Au-dessus de Verthamont, une longue parcelle chevauche la ligne de crête. Elle représente très exactement l'assise de la vieille voie romaine : voyez la photo verticale qui sert de bandeau de titre à la page suivante.   Au bas de notre photo ci-dessus (B), le  petit édicule couvert de mousse couronne un puisard qui récupère l'eau drainée dans la pente par les vestiges de l'ancienne chaussée.

Les leçons d'un itinéraire

Le tracé synoptique de la voie du Haut-Empire vers Périgueux et Bordeaux, sur fond de carte au 1/25000ème, entre Limoges et la Vienne, illustre bien le projet très ferme des ingénieurs romains de ces hautes époques, de tirer des routes au profil tendu.    L'examen du tracé montre également la prévention de l'ingénieur vis à vis des cours d'eau petits ou grands dont il convenait de limiter la rencontre au strict nécessaire : trois sur ce parcours, le ruisseau du Canadier, le ruisseau de Vanteaux et le ruisseau de Ventre-Noir (ou de Gigondas).    Sur ce parcours de 8 kilomètres, seul le ruisseau de Vanteaux se présentait sous un angle défavorable à son franchissement. Observez qu'après avoir franchi la rigole du Canadier, la voie s'infléchit vers le nord, se rapproche ainsi de Sainte-Claire pour mieux  plonger vers le ruisseau de Vanteaux et le passer perpendiculairement au fil de l'eau selon la stricte doctrine du Génie des Légions.     Et il faut se faire à l'idée que ce détail est une raison suffisante pour justifier la gibbosité que présente la voie à cet endroit.    Nous parlerons plus loin d'un cas similaire non loin des Vaseix, mais cette fois c'est le ruisseau qui fut dévié pour se présenter de façon idoine aux travaux de l'ingénieur.    On aura remarqué enfin un léger mais assez long déport de la voie vers le nord-ouest entre les Hautes-Bayles et la Croix-du-Thay (par Les Cailloux et Grand-Bois). La raison "coule de sources" : il s'agit - au prix de ce léger détour - de négocier le passage d'un ruisseau unique en dessous de Thias plutôt que de venir s'enliser en tirant tout droit, dans le marais de Ventre-Noir qui l'alimente (voir carte au 1/25000 ci-dessus).

Cent cinquante ans plus tard, deux cents peut-être - on trouvera bien un historien pour nous le dire - un autre ingénieur fera un autre  choix.  Mais il sera parti de la place des Arènes et  aura choisi un nouveau gué sur la Vienne. Il longera Ventre-Noir par l'est et son parcours sera plus court; mais nous serons déjà aux temps troublés du Bas-Empire. Nous y viendrons dans une prochaine page.    Une image GOOGLE ci-dessus et deux vignettes un peu plus haut pour vous inciter à continuer vers le sud-sud-ouest après le passage de la Vienne et une arrivée non prévue d'un chemin venant d'un gué situé vers le Bas-Mérignac.    Je vous rejoindrai vers Royer , près de la convergence de trois itinéraires encore inconnus et bien sûr  inédits, par le Pont-St-Martial et autres lieux moins prestigieux . . . mais ça risque d'être long.